El Grupo Lafarge ha presentado Aether, un innovador tipo de clínker desarrollado para promover la conservación del medio ambiente a través de la reducción de emisiones de CO2. Concebido por la compañía en colaboración con el Instituto de Materiales de Construcción de Polonia (MBM) y el Centro Británico de Investigación de la Construcción (BRE), este proyecto cuenta con la financiación del Programa de la Unión Europea `LIFE+´ destinado a apoyar proyectos medioambientales.
Testado tanto en los laboratorios como en hornos industriales, los resultados de cinco años de investigación en el Centro de Investigación Tecnológica del Grupo Lafarge de Lyon, Francia, han demostrado el gran potencial de este nuevo tipo de clínker. Aether ofrece propiedades técnicas muy similares a las del cemento pórtland pero con un menor impacto ambiental. Esto ha sido posible gracias a su revolucionaria composición química.
Las propiedades de este nuevo clínker radican, por una parte, en una menor cantidad de piedra caliza necesaria para la fabricación de cemento, sustituyéndola por materias primas alternativas como yeso, arcilla y bauxita. Esto permite reducir un 25% las emisiones de CO2. Y en segundo lugar al reducir la temperatura del horno necesaria para alcanzar la reacción química (1.300 °C), se consigue consumir un 15% menos de energía.
20 años al servicio de la I+D
500 personas de veinte nacionalidades diferentes forman parte del equipo de I+D que, desde hace veinte años, trabajan en el Centro Tecnológico de Investigación del Grupo Lafarge (Lyon, Francia). De éstas, 250 se dedican en exclusiva a la investigación, una parcela a la que la compañía destina hoy por hoy 150 millones de euros, para desarrollar un profundo conocimiento sobre los materiales de construcción y sus límites estéticos y técnicos, con el objetivo de construir un mundo más sostenible.
El trabajo en este campo se lleva a cabo a través dos canales. Por un lado, la utilización de adiciones, como cenizas volantes o escorias, que le permitan reducir la cantidad de materia prima natural no renovable necesaria para la fabricación de cemento; por otro lado, usa combustibles alternativos, en sustitución de combustibles fósiles no renovables como el carbón, mejorando así la eficiencia energética de la compañía (a través de la optimización de procesos y la modernización y adaptación de sus instalaciones).